La décision de l’Autorité de la concurrence est fondée sur l’article L. 464-2, I, du code de commerce, qui stipule que « l’Autorité de la concurrence peut ordonner aux intéressés de mettre fin aux pratiques anticoncurrentielles dans un délai déterminé ou imposer des conditions particulières. Elle peut aussi accepter des engagements proposés par les entreprises ou organismes et de nature à mettre un terme à ses préoccupations de concurrence susceptibles de constituer des pratiques prohibées visées aux articles L. 420-1 à L. 420-2-2 et L. 420-5 ou contraires aux mesures prises en application de l’article L. 410-3. »
L’Autorité a également mentionné l’article R. 464-2 du même code, qui organise les modalités procédurales lorsque l’article L. 464-2 est mis en œuvre. Le communiqué de procédure du 2 mars 2009, qui précise les règles de la procédure d’engagements, renvoie également à ces articles. Ainsi, la décision attaquée est légalement fondée sur ces dispositions.
Le niveau de motivation requis pour une décision de refus d’engagements est limité. Selon l’article L. 464-2, I, du code de commerce, l’Autorité a un pouvoir discrétionnaire dans la mise en œuvre d’une procédure d’engagements, et cette décision n’a pas à être motivée. La Cour de cassation a précisé que le recours contre une décision de refus d’engagement a pour objet de vérifier que l’entreprise a bien été en mesure de présenter une proposition d’engagements conforme aux préoccupations de concurrence identifiées.
La décision doit simplement indiquer que les engagements proposés ne suffisent pas à mettre fin aux préoccupations de concurrence. En l’espèce, la décision attaquée a clairement expliqué que les engagements proposés par la société Sony ne répondaient pas aux préoccupations identifiées, ce qui satisfait à l’exigence de motivation.
Le principe de sécurité juridique implique que les décisions administratives doivent être prévisibles et claires. Dans le cadre de la décision de l’Autorité, la société Sony a soutenu que le Collège avait modifié les préoccupations de concurrence en exigeant des engagements supplémentaires. Cependant, l’article L. 464-2, I, du code de commerce permet à l’Autorité d’accepter ou de refuser des engagements, et le Collège n’est pas lié par les discussions antérieures avec les services d’instruction.
La Cour a constaté que l’évaluation préliminaire mentionnait bien deux préoccupations distinctes, et que le Collège n’avait pas excédé ses pouvoirs en exigeant des engagements relatifs aux mesures techniques. Ainsi, le principe de sécurité juridique n’a pas été violé, car les préoccupations de concurrence étaient clairement identifiées et le Collège a agi dans le cadre de ses prérogatives.
La notification est un élément essentiel dans la procédure d’engagements, comme le stipulent les articles L. 464-8 et R. 464-8, I, du code de commerce. Ces articles prévoient que les décisions de l’Autorité doivent être notifiées aux parties concernées, ce qui leur permet d’introduire un recours dans le délai d’un mois.
Dans le cas présent, la société Sony a soutenu qu’elle n’avait pas été notifiée conformément aux exigences légales. Toutefois, la Cour a constaté que, bien que la notification n’ait pas été effectuée dans les formes prévues, la société avait eu connaissance de la décision et avait formé un recours, ce qui a permis de valider la procédure. Ainsi, le défaut de notification n’a pas entraîné de préjudice pour la société Sony.
Le principe du contradictoire est un élément fondamental de la procédure administrative, garantissant que chaque partie a la possibilité de présenter ses arguments et de répondre aux observations de l’autre partie. Dans le cadre de la procédure d’engagements, ce principe est respecté, comme le rappelle l’article 30 du communiqué de procédure, qui stipule que les parties doivent être convoquées en séance pour s’exprimer sur les propositions d’engagements.
Dans cette affaire, la Cour a constaté que plusieurs séances avaient été tenues, permettant à la société Sony de présenter ses propositions et de répondre aux préoccupations soulevées par l’Autorité. Les suspensions de séance ont également permis à Sony de modifier ses engagements. Par conséquent, le principe du contradictoire a été respecté tout au long de la procédure.
Au cours de la procédure, plusieurs propositions d’engagements ont été soumises par le groupe, mais l’Autorité a finalement décidé de renvoyer le dossier à l’instruction, estimant que les engagements proposés ne répondaient pas aux préoccupations soulevées. Cette décision a été contestée par le groupe devant le Conseil d’État et la cour d’appel de Paris, qui ont déclaré le recours irrecevable. Un pourvoi en cassation a été formé, accompagné d’une question prioritaire de constitutionnalité concernant la légalité de la décision de l’Autorité.
Le Conseil constitutionnel a jugé la disposition contestée conforme à la Constitution, tandis que la Cour de cassation a précisé qu’un recours immédiat contre une décision de refus d’engagement était possible. En janvier 2024, la Cour a annulé l’arrêt de la cour d’appel et a renvoyé l’affaire pour un nouvel examen. En décembre 2023, l’Autorité a infligé une sanction de 13 531 000 euros au groupe pour abus de position dominante, décision également contestée par le groupe devant la cour d’appel.
Les parties ont formulé des prétentions divergentes, le groupe demandant l’annulation de la décision de l’Autorité, tandis que la société d’accessoires a demandé le rejet de cette demande. L’Autorité a soutenu que la décision était fondée et motivée, et a demandé le rejet du recours..
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