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Débit réservé en cours d’eau : ajustement des autorisations environnementales – CAA de TOULOUSE, 4ème chambre, 05/02/2026, 23TL01457, Inédit au recueil Lebon.

Décision analysée : CAA de TOULOUSE, 4ème chambre, 05/02/2026, 23TL01457, Inédit au recueil Lebon
Thématiques : Environnement / Déchets — Débit réservé

📘 L’essentiel

La décision du tribunal administratif de Toulouse rappelle l’importance de respecter l’, qui impose un débit minimal dans les cours d’eau pour la vie aquatique. Le tribunal a annulé un arrêté préfectoral fixant un débit à 0,69 m3/s, jugé inapproprié par rapport aux études biologiques, et a retenu un débit de 0,35 m3/s. Les juges ont souligné que le contentieux des autorisations d’exploitation permet d’adapter les prescriptions pour préserver l’environnement..


Source : CAA de TOULOUSE, 4ème chambre, 05/02/2026, 23TL01457, Inédit au recueil Lebon

🧾 Résumé de l’affaire

🏛️ Source : CAA de TOULOUSE, 4ème chambre, 05/02/2026, 23TL01457, Inédit au recueil Lebon

La société à responsabilité limitée (SARL) électrique de Sérac a contesté un arrêté préfectoral du 24 décembre 2021, qui autorisait l’exploitation de sa centrale hydroélectrique sur la rivière Alet, en fixant un débit réservé de 0,69 mètre cube par seconde (m3/s). Le tribunal administratif de Toulouse a annulé cet arrêté le 20 avril 2023, en fixant le débit réservé à 0,35 m3/s, estimant que le débit de 0,69 m3/s était excessif.

En réponse, le ministre de la transition écologique et de la cohésion des territoires a interjeté appel de ce jugement, arguant que le tribunal avait mal appliqué les dispositions du code de l’environnement. Il a soutenu que le débit de 0,69 m3/s était nécessaire pour garantir la vie aquatique, notamment celle de la truite, et que le tribunal avait sous-estimé les besoins écologiques en se basant sur des critères inappropriés. Le ministre a également contesté l’évaluation du débit de 0,35 m3/s, affirmant qu’il ne permettait pas de maintenir un habitat adéquat pour les espèces aquatiques.

De son côté, la société électrique de Sérac a défendu le jugement du tribunal, arguant que les critiques du ministre n’étaient pas fondées et que le débit de 0,69 m3/s contrevenait à la politique énergétique nationale. Elle a demandé le rejet de la requête du ministre et a sollicité le versement de frais de justice à sa charge.

Le tribunal a examiné les arguments des deux parties et a conclu que le ministre n’était pas fondé à contester le jugement. Il a confirmé l’annulation de l’arrêté préfectoral et a ordonné à l’État de verser une somme de 1 500 euros à la société électrique de Sérac pour couvrir ses frais de justice.

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💡 Questions / réponses juridiques

Quelle est la règle de droit applicable concernant le débit réservé dans le lit d’un cours d’eau ?

La règle de droit applicable est énoncée à l’. Cet article stipule que « tout ouvrage à construire dans le lit d’un cours d’eau doit comporter des dispositifs maintenant dans ce lit un débit minimal garantissant en permanence la vie, la circulation et la reproduction des espèces vivant dans les eaux au moment de l’installation de l’ouvrage ». Ce débit minimal ne doit pas être inférieur au dixième ou au vingtième du module du cours d’eau, selon les conditions spécifiques.

Quels sont les critères de détermination du débit réservé selon l’article L. 214-18 du code de l’environnement ?

L’ précise que le débit minimal doit être évalué à partir des informations disponibles sur une période minimale de cinq années. Pour les cours d’eau dont le module est supérieur à 80 mètres cubes par seconde, le débit minimal ne doit pas être inférieur au vingtième du module. De plus, des valeurs de débit minimal différentes peuvent être fixées selon les périodes de l’année, à condition que la moyenne annuelle ne soit pas inférieure aux débits minimaux fixés.

Quelle est la portée du contentieux des autorisations délivrées au titre de la loi sur l’eau ?

Le contentieux des autorisations délivrées au titre de la loi sur l’eau est un contentieux de pleine juridiction. Cela signifie que le juge administratif a le pouvoir d’aggraver ou de compléter les prescriptions de l’arrêté d’autorisation ou de substituer d’autres prescriptions techniques pour assurer la préservation de l’environnement.

Quels éléments déterminants ont été retenus par la juridiction pour fixer le débit réservé à 0,35 m3/s ?

La juridiction a retenu plusieurs éléments déterminants issus de l’étude de détermination du débit minimum biologique réalisée par la société ECCEL Environnement. Cette étude a proposé un débit réservé de 0,27 m3/s, correspondant au dixième du module du cours d’eau, pour garantir la vie, la circulation et la reproduction des espèces aquatiques. Elle a également souligné que le profil du tronçon court-circuité est peu favorable à la reproduction des salmonidés et que le débit de 0,35 m3/s permettait un accès suffisant aux surfaces favorables pour les espèces présentes.

Quels moyens ont été rejetés par la juridiction concernant l’affirmation de l’insuffisance du débit réservé de 0,35 m3/s ?

La juridiction a rejeté les moyens soutenus par l’appelant qui affirmait que le débit réservé de 0,35 m3/s ne garantissait pas la reproduction de la truite. Elle a constaté que l’étude précitée indiquait que le tronçon court-circuité permettait une recolonisation même à bas débits et que le chabot, bien que peu présent, avait accès à 63 % des surfaces favorables à partir de 0,27 m3/s. Ainsi, les affirmations de l’appelant n’étaient pas étayées par des éléments probants.

Quelle est la décision de la juridiction concernant les frais liés au litige ?

La juridiction a décidé de mettre à la charge de l’État, partie perdante, le versement d’une somme de 1 500 euros à la société électrique de Sérac sur le fondement de l’, qui prévoit la prise en charge des frais exposés par la partie gagnante.

🔎 Références