Responsabilité des dirigeants d’association : comment la prescription affecte-t-elle les actions en justice pour fautes de gestion ? – Cour d’appel de Montpellier, 7 avril 2026, N° de RG 25/04250

Décision analysée : Cour d’appel de Montpellier, 7 avril 2026, N° de RG 25/04250
Thématiques : Communes / Mairies — Responsabilité des dirigeants

📘 L’essentiel

La décision de la cour souligne l’importance de la connaissance des faits pour déterminer le point de départ de la prescription. La cour a retenu que la commune n’avait pas eu connaissance des fautes de gestion avant février 2019, date à laquelle les éléments comptables ont été fournis. Cette date a été jugée pertinente pour fixer le début du délai de prescription. Les dirigeants de l’association ont été condamnés aux dépens, rappelant que la charge de la preuve incombe à celui qui invoque la prescription..


Source : Cour d’appel de Montpellier, 7 avril 2026, N° de RG 25/04250

🧾 Résumé de l’affaire

🏛️ Source : Cour d’appel de Montpellier, 7 avril 2026, N° de RG 25/04250

L’affaire concerne une association dédiée à l’hébergement de personnes âgées, qui a été placée sous sauvegarde judiciaire le 10 mars 2023, avant d’être convertie en redressement judiciaire le 12 mai 2023, puis en liquidation judiciaire le 8 septembre 2023. Suite à ces événements, la commune de Salles-Curan a assigné les dirigeants de l’association devant le tribunal judiciaire de Rodez, invoquant des fautes de gestion ayant conduit à des préjudices financiers.

Les reproches formulés par la commune incluent des insuffisances dans la gestion financière de l’association, l’absence de demande d’agrément, ainsi que le non-respect de l’obligation d’organiser des assemblées générales pendant deux ans. Les dirigeants ont contesté ces accusations en soulevant une fin de non-recevoir fondée sur la prescription des actions.

Le juge de la mise en état a statué le 25 juin 2025, déclarant irrecevables les demandes relatives à l’absence d’assemblées générales pour les années 2017 et 2018, ainsi qu’à l’absence d’agrément. Cette décision a été contestée par la commune, qui a interjeté appel, soutenant que les fautes reprochées n’étaient pas prescrites et que la commune avait pris connaissance des faits dans un délai de moins de cinq ans avant l’assignation.

Le tribunal a finalement jugé que la commune avait effectivement eu connaissance des fautes de gestion à partir de février 2019, lorsque des éléments comptables révélant la situation financière de l’association ont été fournis. En conséquence, l’ordonnance du juge de la mise en état a été infirmée, et les demandes de la commune ont été déclarées recevables. Les dirigeants ont été condamnés aux dépens et à verser une somme à la commune au titre des frais de justice.

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💡 Questions / réponses juridiques

Quel est le fondement juridique de la prescription applicable aux actions en responsabilité extracontractuelle ?

La prescription des actions personnelles ou mobilières est régie par l’article 2224 du Code civil, qui dispose que ces actions se prescrivent par cinq ans à compter du jour où le titulaire d’un droit a connu ou aurait dû connaître les faits lui permettant de l’exercer. Dans le cas présent, la cour a déterminé que le point de départ de la prescription devait être fixé au mois de février 2019, date à laquelle la commune a eu connaissance des éléments comptables révélant les fautes de gestion.

Quelle est la portée de l’irrecevabilité des demandes fondées sur l’absence d’organisation d’assemblée générale et l’absence d’agrément ?

L’ordonnance du juge de la mise en état a déclaré la commune irrecevable en ses demandes relatives à l’absence d’organisation d’assemblée générale pour les années 2017 et 2018 ainsi qu’à l’absence d’agrément. Cette irrecevabilité est fondée sur le fait que les demandes étaient prescrites, le juge ayant retenu que la commune avait eu connaissance des faits lui permettant d’agir au plus tard en janvier 2019, alors que l’assignation a été délivrée le 3 janvier 2024.

Quels sont les critères de recevabilité d’un appel contre une ordonnance du juge de la mise en état ?

Selon l’article 795 1° du Code de procédure civile, les ordonnances du juge de la mise en état ne peuvent être frappées d’appel qu’avec le jugement statuant sur le fond, sauf si elles mettent fin à l’instance. En l’espèce, la cour a jugé que l’ordonnance du juge de la mise en état, qui a admis la fin de non-recevoir tirée de la prescription, ne mettait pas fin à l’instance, rendant ainsi l’appel recevable.

Quelle est la charge de la preuve concernant le point de départ du délai de prescription ?

La charge de la preuve du point de départ du délai de prescription incombe à celui qui se prévaut de la fin de non-recevoir. Dans cette affaire, les intimés n’ont pas démontré que la commune avait immédiatement connaissance des faits reprochés, ce qui a conduit la cour à conclure que le délai de prescription n’était pas écoulé.

Quels éléments déterminants ont été retenus par la juridiction pour juger de la recevabilité des demandes de la commune ?

La cour a retenu que la commune n’avait pas eu connaissance de l’absence d’agrément et des fautes de gestion avant la transmission des éléments comptables en février 2019. Elle a également noté que l’absence d’agrément ne pouvait être isolée des autres griefs, et que les intimés n’avaient pas prouvé l’écoulement du délai de prescription, ce qui a conduit à déclarer les demandes de la commune recevables.

🔎 Références