Responsabilité du locataire en cas de dégradations sur un véhicule de location : analyse des clauses abusives – Tribunal judiciaire de Mulhouse, 17 avril 2026, RG n° 24/00841

La juridiction a retenu la responsabilité du locataire pour les dégradations sur le véhicule, selon l’article 1732 du code civil. Cependant, les clauses contractuelles de la société de location ont été jugées abusives et non écrites, car elles créaient un déséquilibre significatif entre les parties. La clause sur l’utilisation raisonnable du véhicule manquait de clarté, et celle excluant les garanties complémentaires n’était pas suffisamment précisée. En conséquence, la demande de paiement de la société a été rejetée.

Le litige concerne un contrat de location de véhicule entre une société de location et un locataire. En date du 31 juillet 2023, la société a loué un véhicule utilitaire à un locataire pour un montant de 157,50 euros. Ce dernier a restitué le véhicule le 1er août 2023, mais celui-ci présentait des dommages. Un rapport d’expertise a été réalisé le 21 septembre 2023, confirmant les dégradations. Malgré plusieurs lettres recommandées envoyées par la société, aucune réponse satisfaisante n’a été obtenue.

Le 26 mars 2024, la société a assigné le locataire devant le tribunal judiciaire, demandant le paiement de 7 880,26 euros pour les réparations. L’affaire a été entendue pour la première fois le 13 septembre 2024, puis plusieurs fois renvoyée. Lors de l’audience du 16 janvier 2026, la société a réitéré sa demande, soutenant que le locataire avait utilisé le véhicule de manière anormale, entraînant les dégradations. Elle a également fait valoir que le contrat stipulait une obligation d’utilisation raisonnable du véhicule.

De son côté, le locataire a contesté la demande, arguant qu’il avait souscrit un pack sérénité et qu’il n’avait pas été informé des limites de cette garantie. Il a également remis en question la clarté des clauses contractuelles, les jugeant abusives. Le tribunal a examiné la responsabilité du locataire et a constaté que, bien que des dégradations aient eu lieu pendant sa garde, les clauses d’exclusion de garantie invoquées par la société étaient abusives et réputées non écrites.

En conséquence, la société a été déboutée de sa demande de paiement pour les réparations, et le tribunal a condamné la société à verser au locataire une somme de 1 000 euros au titre des frais de justice.

La juridiction a retenu la responsabilité du locataire au titre des dégradations constatées sur le véhicule, conformément à l’article 1732 du code civil, qui impose au preneur de répondre des dommages survenant pendant sa jouissance, sauf preuve d’une cause étrangère. Toutefois, les clauses contractuelles invoquées par la société de location pour écarter le bénéfice des garanties souscrites ont été déclarées abusives et réputées non écrites, en application des articles L. 212-1 et L. 241-1 du code de la consommation. La clause relative à l’obligation d’utilisation raisonnable du véhicule ne définissant pas clairement les critères d’appréciation, elle crée un déséquilibre significatif entre les droits et obligations des parties, ce qui la rend inopposable au locataire. De même, la clause excluant les garanties complémentaires a été jugée abusive, car elle ne précise pas les conditions d’application et n’a pas été portée à la connaissance du locataire de manière effective. En conséquence, la demande de paiement de la société de location a été rejetée, et celle-ci a été condamnée aux dépens, ainsi qu’à verser une indemnité au titre de l’article 700 du code de procédure civile.

• Comparaison contradictoire des états des lieux d’entrée et de restitution du véhicule
• Rapport d’expertise de la SA RENT A CAR confirmant les dégradations du hayon
• Absence de preuve d’une cause étrangère par Monsieur [S] [C] pour exonérer sa responsabilité
• Notice d’information relative au pack sérénité remise à Monsieur [S] [C] ne mentionnant pas les clauses d’exclusion
• Déclarations de la SA RENT A CAR sur l’utilisation anormale du véhicule sans preuve précise

Cette affaire a des conséquences significatives pour les deux parties impliquées. D’une part, la société de location, en tant que demandeur, se voit déboutée de sa demande de paiement pour les réparations, tandis que le locataire, en tant que défendeur, obtient une indemnité pour ses frais de justice.

• La société de location doit absorber le coût des réparations, soit 7 880,26 euros, sans compensation.
• Le locataire reçoit une indemnité de 1 000 euros pour couvrir ses frais de justice.
• Les clauses contractuelles d’exclusion de garantie sont déclarées abusives et réputées non écrites.
• La société de location doit revoir ses conditions générales pour éviter des déséquilibres significatifs.
• Le locataire peut se prévaloir de la protection des consommateurs en cas de litige futur.
• La société de location doit assumer les dépens de l’instance, augmentant ses coûts opérationnels.

Enseignements de cette décision

• Les clauses abusives sont réputées non écrites.
• La responsabilité du locataire est engagée en cas de dégradations.
• Les obligations contractuelles doivent être clairement définies.
• Le professionnel doit informer le consommateur des conditions d’utilisation.
• Les demandes de paiement doivent être justifiées par des preuves solides.

À éviter

• Utiliser des clauses vagues ou indéfinies dans les contrats.
• Ne pas informer le locataire des limites des garanties souscrites.
• Ignorer les rapports d’expertise lors de la contestation des dommages.
• Attendre trop longtemps pour faire valoir ses droits en justice.
• Omettre de porter à la connaissance du locataire les conditions générales.

Quelle est la règle de droit applicable concernant la responsabilité du preneur pour les dégradations survenues pendant la jouissance du bien loué ?

La responsabilité du preneur est régie par l’article 1732 du code civil, qui stipule que « le preneur répond des dégradations qui arrivent pendant sa jouissance, à moins qu’il ne prouve qu’elles aient eu lieu sans sa faute ». En l’espèce, le tribunal a constaté que le dommage était survenu pendant la période de location, et le preneur n’a pas apporté la preuve d’une cause étrangère exonératoire.

Quels sont les critères pour qualifier une clause d’utilisation raisonnable comme abusive ?

La qualification d’une clause comme abusive repose sur l’article L. 212-1 du code de la consommation, qui définit comme abusives les clauses créant un déséquilibre significatif entre les droits et obligations des parties. En l’espèce, la clause II.2.1 impose une obligation d’utilisation raisonnable sans définition précise, laissant au loueur le soin d’en apprécier unilatéralement le périmètre, ce qui constitue un déséquilibre au détriment du locataire.

Quelle est la règle de droit applicable concernant la charge de la preuve en matière d’exécution d’une obligation ?

Selon l’article 1353 du code civil, « celui qui réclame l’exécution d’une obligation doit la prouver ». En l’espèce, la SA RENT A CAR devait prouver que le preneur avait fait un usage déraisonnable du véhicule, ce qu’elle n’a pas réussi à établir de manière satisfaisante.

Quels éléments déterminants ont été retenus par la juridiction pour écarter la clause d’exclusion des garanties complémentaires ?

La juridiction a retenu que la clause III.2, qui permet d’écarter le bénéfice du pack sérénité, crée un déséquilibre significatif entre les droits et obligations des parties, car elle ne se limite pas aux cas de dommage intentionnel. De plus, la notice d’information relative au pack sérénité ne mentionne pas ces clauses d’exclusion, ce qui les rend inopposables au locataire.

Quelle est la portée de l’article 700 du code de procédure civile dans le cadre de la décision ?

L’article 700 du code de procédure civile permet au juge de condamner la partie perdante à verser à l’autre partie une somme pour les frais exposés et non compris dans les dépens. En l’espèce, la SA RENT A CAR, ayant succombé à l’instance, a été condamnée à verser 1 000 euros au titre de l’article 700, en raison de sa position de partie perdante.

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