Violation de la clause d’exclusivité et obligation de loyauté dans le contrat de travail – Cour d’appel d’Aix-en-Provence, 16 janvier 2026, N° de RG 22/02622

Quelle est la règle de droit applicable concernant la clause d’exclusivité dans un contrat de travail ?

La validité d’une clause d’exclusivité suppose qu’elle soit indispensable à la protection des intérêts légitimes de l’entreprise, justifiée par la nature de la tâche à accomplir et proportionnée au but recherché, conformément à l’article L. 1121-1 du code du travail. Cet article stipule que « nul ne peut apporter aux droits des personnes et aux libertés individuelles et collectives de restrictions qui ne seraient pas justifiées par la nature de la tâche à accomplir ni proportionnées au but recherché ».

Quels sont les critères pour établir un manquement à l’obligation de loyauté d’un salarié ?

L’obligation de loyauté, inhérente à la relation contractuelle, impose au salarié de ne pas exercer une activité concurrente, de ne pas démarcher ou détourner la clientèle, et de ne pas commettre d’actes de concurrence déloyale durant l’exécution de son contrat de travail, selon l’article L. 1222-1 du code du travail. Ce dernier précise que « le contrat de travail est exécuté de bonne foi ».

Quelle est la charge de la preuve en matière de manquement à l’obligation de loyauté ?

Il appartient à celui qui invoque une mauvaise foi dans l’exécution du contrat de travail de la démontrer. En l’espèce, l’employeur a dû prouver que la salariée avait méconnu son obligation de loyauté en s’engageant avec une entreprise concurrente et en démarchant un client de l’entreprise.

Quels éléments déterminants ont été retenus par la juridiction pour caractériser le manquement à la clause d’exclusivité ?

La cour a retenu que la clause d’exclusivité était précise et interdisait à la salariée de s’intéresser à toute entreprise concurrente, ce qui inclut le démarchage d’un client de l’employeur. Le courriel envoyé par la salariée à un client de l’entreprise, même sans utilisation directe du fichier clients, a été considéré comme une tentative de détournement de clientèle, justifiant ainsi la violation de la clause d’exclusivité.

Quelle est la méthode de fixation des dommages et intérêts en cas de manquement à l’obligation de loyauté ?

La cour a décidé que les manquements de la salariée, bien qu’ils aient pris la forme d’un seul démarchage, induisent un préjudice pour l’employeur. En conséquence, la cour a alloué une somme de 150 euros à titre de dommages et intérêts, considérant que cette somme était adéquate pour réparer le préjudice subi par l’employeur.

Quels sont les critères pour l’application de l’article 700 du Code de procédure civile ?

L’équité ne commande pas l’application des dispositions de l’article 700 du Code de procédure civile, qui permet d’allouer une somme à titre de frais irrépétibles, en l’absence de circonstances justifiant une telle allocation. La cour a confirmé le jugement de première instance en ce qu’il a débouté les parties de leurs demandes sur ce fondement.

Comment sont déterminés les dépens dans le cadre d’une procédure prud’homale ?

Les dépens sont généralement supportés par la partie qui succombe. En l’espèce, la cour a infirmé le jugement de première instance sur le point des dépens, condamnant la salariée aux dépens de première instance et d’appel, conformément aux règles de procédure civile.