Recouvrement des créances publiques : contester la prescription biennale applicable aux services publics d’eau potable – Cour d’appel de Nîmes, 19 mars 2026, 24/03174

Quelle est la règle de prescription applicable à l’action en paiement d’une créance émise par une régie publique?

La cour retient que l’activité de régie des eaux relève du droit public et des règles de la comptabilité publique, même lorsqu’elle gère un service public industriel et commercial. En conséquence, les actions en recouvrement des créances des régies sont soumises aux dispositions de l’article L. 1617-5 du code général des collectivités territoriales.

Cet article prévoit que l’action des comptables publics chargés de recouvrer les créances des collectivités territoriales se prescrit par quatre ans à compter de la prise en charge du titre de recettes, et que ce délai est interrompu par tous actes comportant reconnaissance de la part des débiteurs ou actes interruptifs de prescription.

L’article L. 218-2 du code de la consommation, qui prévoit une prescription biennale, ne s’applique pas aux régies publiques dans ce contexte.

Quel est le point de départ du délai de prescription pour une créance émise par une régie publique?

Le délai de prescription de quatre ans commence à courir à compter de la prise en charge du titre de recettes par le comptable public, en l’espèce le 2 juillet 2021, date à laquelle le trésorier municipal a adressé un avis des sommes à payer.

Quels sont les effets de l’acte d’exécution sur le délai de prescription?

L’acte d’exécution pratiqué le 24 janvier 2023 interrompt le délai de prescription, ce qui fait naître un nouveau délai de quatre ans pour l’action en recouvrement.

Quelle est la qualification juridique de la demande de dommages et intérêts pour résistance abusive?

Selon l’article 1240 du code civil, tout fait quelconque de l’homme qui cause un dommage oblige celui par la faute duquel il est arrivé à le réparer.

Selon l’article 9 du code de procédure civile, il incombe à chaque partie de prouver les faits nécessaires au succès de sa prétention.

En l’espèce, les intimés ne rapportent pas la preuve d’une faute, ni d’un préjudice en lien de causalité avec un comportement fautif de l’appelante. Par conséquent, la demande de dommages et intérêts est rejetée.

Quelles sont les conditions pour obtenir des délais de paiement?

Selon l’article 1343-5 du code civil, le juge peut, compte tenu de la situation du débiteur et en considération des besoins du créancier, reporter ou échelonner, dans la limite de deux années, le paiement des sommes dues.

En l’espèce, les intimés ne produisent aucun élément contemporain justifiant leur situation financière au moment du jugement, et leur demande de délais de paiement est rejetée.

Quelle est la portée de l’article 700 du code de procédure civile dans cette affaire?

L’article 700 du code de procédure civile permet au juge de condamner la partie perdante à payer à l’autre partie une somme au titre des frais irrépétibles.

En l’espèce, la cour condamne la défenderesse à payer aux demandeurs la somme de 1 500 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile.

Quels sont les pouvoirs de la cour en matière de dépens?

Conformément à l’article 696 du code de procédure civile, la partie succombante est condamnée à supporter les dépens de première instance et d’appel. La cour confirme cette condamnation avec distraction au profit de la société Avoué Pericchi.