La loi des 16-24 août 1790 constitue, avec le décret du 16 fructidor an III, un fondement du principe de séparation des autorités. Elle est mobilisée pour répartir certains litiges entre juge judiciaire et juridiction administrative, notamment en responsabilité publique et pour les ouvrages publics. Cette fiche présente les principales applications documentées par les sources.
L’essentiel
- Fondement légal
- Loi des 16-24 août 1790 et décret du 16 fructidor an III
- Responsabilité publique
- Article R. 312-14 : compétence administrative pour certains dommages
- Ouvrages publics
- Chute d’arbre : compétence de la juridiction administrative
- Tribunaux répressifs
- Incompétence pour engager la responsabilité d’un service public
- Faute détachable
- Responsabilité personnelle de l’agent en cas de faute détachable
- Marchés de travaux publics
- Litiges d’exécution relevant généralement du juge administratif
- Décisions administratives
- Permis illégaux : indemnisation relevant du juge administratif
- Salarié protégé
- Le juge judiciaire ne contrôle pas certaines ruptures autorisées
Cadre juridique et définition
La loi des 16-24 août 1790 et le décret du 16 fructidor an III fondent le principe de séparation des autorités.
Ces textes sont mobilisés pour répartir certains litiges entre les juridictions judiciaires et administratives. Ils sont notamment invoqués en matière de responsabilité des personnes publiques, d’ouvrages publics et de marchés de travaux publics.
La compétence dépend de la nature du litige et, dans certains cas, de l’auteur du dommage ou de la décision contestée.
À lire sur LegalPlanetAnalyseResponsabilité civile liée à la chute d’un arbre sur un ouvrage public : enje…AnalyseResponsabilité pour faute de la puissance publique – Cour d’appel d’Aix-en-Pr…
Conditions et critères de compétence
Les actions en responsabilité contre une personne morale de droit public relèvent de la juridiction administrative lorsque le dommage est imputable à une décision administrative, conformément à l’article R. 312-14 du code de la justice administrative. La délivrance de permis de construire illégaux peut ainsi engager la responsabilité de la commune et relever de la compétence exclusive du juge administratif.
Lorsqu’un dommage est lié à un ouvrage public, la juridiction administrative peut également être compétente. Dans une affaire relative à la chute d’un arbre considéré comme un immeuble par nature, le juge judiciaire a décliné sa compétence.
Les tribunaux répressifs de l’ordre judiciaire ne peuvent pas statuer sur la responsabilité d’une administration ou d’un service public en raison d’un fait dommageable commis par l’un de leurs agents. L’agent n’est personnellement responsable que si l’acte constitue une faute détachable de ses fonctions.
En matière de travail, le juge judiciaire ne peut pas apprécier le caractère réel et sérieux du motif d’une rupture autorisée par une décision administrative.
- Décision administrative imputable au dommage : compétence administrative.
- Ouvrage public en cause : compétence administrative susceptible d’être retenue.
- Faute détachable des fonctions : responsabilité personnelle possible de l’agent.
- Rupture autorisée administrativement : limites à l’intervention du juge judiciaire.
Exemples de répartition des compétences
| Situation | Juridiction compétente indiquée par les sources | Point distinctif |
|---|---|---|
| Chute d’un arbre sur un ouvrage public | Juridiction administrative | L’arbre est considéré comme un immeuble par nature |
| Dommage imputable à une décision administrative | Juridiction administrative | Exemple : délivrance de permis de construire illégaux |
| Responsabilité d’une administration du fait d’un agent | Tribunaux répressifs judiciaires incompétents | Responsabilité personnelle de l’agent seulement en cas de faute détachable des fonctions |
| Exécution d’un marché de travaux publics entre co-traitants | Juridiction administrative | Solution retenue lorsque le litige concerne l’exécution du marché |
| Rupture autorisée par une décision administrative | Juge judiciaire limité dans son contrôle | Il ne peut pas apprécier le caractère réel et sérieux du motif de rupture |
À lire sur LegalPlanetDécisionTribunal judiciaire de Versailles, 20 février 2026, N° de RG 24/06114DécisionCour de cassation, criminelle, Chambre criminelle, 17 décembre 2025, 25-82.07…
Procédure et démarches pratiques
La juridiction saisie doit être déterminée au regard de la nature du litige, de l’existence d’une personne publique ou d’un ouvrage public et de l’acte à l’origine du dommage. Pour les litiges relatifs à l’exécution d’un marché de travaux publics, la juridiction administrative est compétente lorsque le litige concerne cette exécution, sauf lorsque les parties sont liées par un contrat de droit privé.
Lorsqu’une partie soulève une exception d’incompétence, elle doit veiller à sa motivation conformément à l’article 75 du code de procédure civile. Dans l’affaire relative à la chute d’un arbre, cette exigence procédurale était rappelée avec le déclenchement de la compétence administrative.
La contestation doit donc identifier précisément l’autorité ou la personne en cause, le fait générateur du dommage et le lien éventuel avec une décision ou un ouvrage public. Ces éléments permettent d’orienter le litige vers l’ordre de juridiction compétent.
À lire sur LegalPlanetDécisionTribunal des Conflits, 08/02/2021, C4203
Applications jurisprudentielles récentes
La séparation des autorités a été appliquée à plusieurs litiges récents. Pour la chute d’un arbre sur un ouvrage public, le juge judiciaire a décliné sa compétence au profit de la juridiction administrative, l’arbre étant considéré comme un immeuble par nature.
En matière de responsabilité administrative, les demandes d’indemnisation liées à la délivrance de permis de construire illégaux relèvent de la juridiction administrative. Les tribunaux répressifs de l’ordre judiciaire ne peuvent pas davantage statuer sur la responsabilité d’une administration ou d’un service public du fait d’un agent, sauf lorsque la faute de celui-ci est détachable de ses fonctions.
La même logique s’applique aux litiges relatifs à l’exécution de marchés de travaux publics entre co-traitants lorsque le litige concerne l’exécution du marché. Dans le contentieux du travail, le juge judiciaire ne peut pas apprécier le caractère réel et sérieux d’une rupture autorisée par une décision administrative.
À lire sur LegalPlanetAnalyseIncompétence des tribunaux répressifs pour statuer sur la responsabilité d’un…DécisionCour d’appel d’aix-en-provence, 28 novembre 2025, N° de RG 24/11332
Points de vigilance
La qualification du litige est déterminante : dommage causé par un ouvrage public, décision administrative, exécution d’un marché de travaux publics ou acte d’un agent public peuvent conduire à la compétence administrative. La nature des parties et celle du contrat ne suffisent donc pas, à elles seules, à déterminer le juge compétent.
Lorsqu’une partie soulève l’incompétence du juge judiciaire, l’exception doit être motivée conformément à l’article 75 du code de procédure civile. Cette exigence a été rappelée dans le contentieux relatif à la chute d’un arbre sur un ouvrage public.
La faute détachable des fonctions constitue le critère permettant d’engager personnellement la responsabilité de l’agent d’un service public pour les conséquences dommageables de son acte délictueux. En revanche, les tribunaux répressifs restent incompétents pour statuer sur la responsabilité de l’administration ou du service public.
Exemples tirés de nos contenus
Questions fréquentes
Quel juge est compétent pour indemniser un dommage imputable à une décision administrative ?
Les actions en responsabilité contre une personne morale de droit public relèvent de la juridiction administrative lorsque le dommage est imputable à une décision administrative. La délivrance de permis de construire illégaux par une commune relève ainsi de la compétence du juge administratif pour les demandes d’indemnisation.
La chute d’un arbre sur un ouvrage public relève-t-elle du juge judiciaire ?
La chute d’un arbre considéré comme un immeuble par nature peut conduire à décliner la compétence du juge judiciaire au profit de la juridiction administrative lorsque le dommage concerne un ouvrage public. Cette solution est fondée sur la loi des 16-24 août 1790 et le décret du 16 fructidor an III.
Un tribunal répressif peut-il juger la responsabilité d’une administration ?
Les tribunaux répressifs de l’ordre judiciaire sont incompétents pour statuer sur la responsabilité d’une administration ou d’un service public en raison d’un fait dommageable commis par l’un de leurs agents. Cette règle repose sur la loi des 16-24 août 1790 et le décret du 16 fructidor an III.
Un agent public est-il personnellement responsable d’un acte dommageable ?
L’agent d’un service public n’est personnellement responsable des conséquences dommageables de l’acte délictueux qu’il a commis que si celui-ci constitue une faute détachable de ses fonctions.
Quel juge connaît d’un litige entre cotraitants relatif à un marché de travaux publics ?
Un litige relatif à l’exécution d’un marché de travaux publics relève de la juridiction administrative, sauf lorsque les parties sont liées par un contrat de droit privé. Le Tribunal des conflits a néanmoins retenu la compétence administrative dans le litige qui lui était soumis, malgré l’existence d’un contrat de droit privé entre les sociétés.
Le juge judiciaire peut-il examiner le motif d’une rupture autorisée par l’administration ?
Le juge judiciaire ne peut pas apprécier le caractère réel et sérieux du motif de rupture d’un contrat de travail lorsque cette rupture a été autorisée par une décision administrative. Dans une contestation de rupture amiable, le salarié protégé ne peut pas non plus contester devant lui le respect, par l’employeur, de son obligation de reclassement.
Décisions et analyses sur « Loi des 16-24 août 1790 »
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