Dommage corporel : indemnisation, preuve et évaluation des préjudices

Cadre juridique et définition

L’indemnisation couvre les préjudices patrimoniaux et extra-patrimoniaux, temporaires comme permanents.

Le dommage corporel recouvre les conséquences physiques, fonctionnelles, professionnelles et personnelles d’une atteinte à l’intégrité de la personne. La réparation doit couvrir l’intégralité des préjudices établis, sans distinguer selon qu’ils sont temporaires ou permanents.

En matière d’accident de la circulation, la loi du 5 juillet 1985 fonde l’indemnisation sur l’implication d’un véhicule terrestre à moteur. L’assureur du véhicule impliqué doit indemniser la victime directe lorsque les conditions de l’action en indemnisation sont réunies.

Conditions et critères d’évaluation

La victime doit prouver les faits nécessaires au succès de ses demandes et établir la réalité ainsi que l’étendue de chaque préjudice. Les justificatifs peuvent notamment porter sur les dépenses, les déplacements, les activités antérieures et les conséquences professionnelles.

L’expertise médicale contribue à déterminer les lésions, la consolidation, les besoins d’assistance et les séquelles permanentes. Elle ne dispense toutefois pas la victime de justifier les postes qui ne sont pas suffisamment établis par les constatations médicales.

L’aide humaine peut être retenue lorsqu’elle correspond aux besoins expertisés, y compris lorsqu’elle a été apportée par la famille. À l’inverse, les préjudices d’agrément, scolaire, sexuel ou vestimentaire peuvent être écartés lorsque les éléments produits ne permettent pas d’en démontrer la réalité ou l’étendue.

• Préjudices temporaires et permanents
• Pertes de gains et incidence professionnelle
• Assistance humaine et frais divers
• Souffrances, préjudices esthétique et d’agrément
• Déficit fonctionnel temporaire ou permanent

Procédure et démarches pratiques

La victime peut solliciter une expertise afin de déterminer l’existence, l’imputabilité et les conséquences d’une aggravation. En référé, une provision peut être refusée lorsque le droit à indemnisation fait l’objet de contestations sérieuses.

Les provisions déjà versées par l’assureur sont déduites de l’indemnité finalement fixée. Lorsque l’offre de l’assureur est tardive, incomplète ou insuffisante, le doublement des intérêts peut être retenu ; une offre sérieuse présentée dans le délai applicable peut au contraire conduire à son refus.

L’article 2226 du Code civil fixe le point de départ de la prescription de l’action relative à l’aggravation à la consolidation. La victime doit également tenir compte du recours des tiers payeurs : les prestations récupérables s’imputent sur les postes de préjudice soumis à recours.

Les rapports d’expertise établis hors contradictoire ne peuvent constituer le fondement exclusif d’une condamnation si la partie adverse n’a pas pu les discuter. Les frais d’expertise et d’assistance médicale peuvent relever des dépens ou des frais irrépétibles selon leur nature et leur lien avec la procédure.

Points de vigilance sur la preuve

La victime doit établir la réalité des préjudices invoqués et produire des éléments suffisamment précis. Le juge apprécie les demandes au regard des pièces versées au débat et peut écarter un poste insuffisamment justifié.

Un rapport d’expertise établi hors contradictoire ne peut pas, à lui seul, fonder une condamnation si l’autre partie n’a pas pu le discuter. Les justificatifs professionnels, médicaux, financiers ou relatifs aux activités antérieures peuvent donc être déterminants.

L’aide humaine temporaire peut être retenue selon les besoins évalués par les experts, sans réduction automatique en raison de l’entraide familiale. À l’inverse, un préjudice d’agrément ou des frais futurs peuvent être rejetés lorsque la pratique antérieure ou la réalité de la dépense n’est pas suffisamment démontrée.

Provisions et recours des tiers payeurs

Les provisions déjà versées par l’assureur sont déduites du montant finalement fixé au titre des préjudices. Plusieurs décisions illustrent cette imputation, le solde restant dû étant calculé après déduction des sommes déjà perçues.

Les prestations versées par des tiers payeurs doivent être imputées sur les postes de préjudice soumis à leur recours. L’allocation temporaire d’invalidité versée par l’État peut notamment être imputée sur les pertes de gains professionnels futurs et l’incidence professionnelle.

Le versement d’une provision ne préjuge pas nécessairement du montant définitif de l’indemnisation. En référé, une provision peut être refusée lorsque le droit à indemnisation fait l’objet de contestations sérieuses, même si une expertise est ordonnée.

Aggravation, prescription et offre de l’assureur

Pour une action fondée sur l’aggravation d’un dommage corporel, l’article 2226 du Code civil fait courir le délai à compter de la consolidation. La date de consolidation de l’aggravation doit donc être établie, notamment par l’expertise médicale.

Le retard ou l’insuffisance de l’offre indemnitaire peut entraîner le doublement des intérêts dans les conditions retenues par les juridictions. À l’inverse, une offre jugée sérieuse et présentée dans le délai légal peut conduire au rejet de cette sanction.

Une nouvelle expertise demandée pour la première fois en appel peut être déclarée irrecevable comme demande nouvelle. En revanche, lorsqu’une aggravation est alléguée, une mesure d’expertise peut être ordonnée afin d’en déterminer l’existence, l’imputabilité et les conséquences.

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Questions fréquentes